Storie del Hotel Welcome
Un luogo ricco di storia
Il Welcome Hotel ha superato la prova del tempo, con le sue molte storie interessanti.
Ripercorrete i 100 anni di storia del Welcome Hotel, scoprite gli artisti simbolo che hanno reso questo albergo un luogo unico e riscoprite l'opera teatrale "Le testament d'Orphée" del celebre Jean Cocteau, figura emblematica del Welcome Hotel.
Il Welcome Hotel attraverso i secoli
La nascita di un villaggio
La rada di Villefranche, riparata dai venti e dalle correnti, è stata fin dall'antichità un porto per le navi greche e romane con il nome di Oliva Portus.
Il conte di Provenza Carlo II, consapevole dell'importanza strategica del porto, fondò Villefranche nel 1295.
Per incoraggiare gli abitanti che si erano rifugiati sulle colline a trasferirsi sulla costa, il conte fornì loro protezione (bastioni, torri) e li esentò dalle tasse: nacque Villa Franca.
Nel XVI secolo, il villaggio fu visitato da Papa Paolo III e da Francesco I.erda Charles V.
Villa Franca divenne un punto militare strategico che doveva essere fortificato per contrastare gli attacchi della flotta franco-turca che tentava l'invasione.
A difesa della Contea furono costruiti la Cittadella, il Mont Alban e il forte di Saint Hospice. Fu creato anche il porto di La Darse, il porto privato del Duca di Savoia. Nel XVIII secolo fu riqualificato e divenne un porto reale.
Villefranche accolse anche l'imperatore Napoleone III e presidenti della Repubblica come Sadi Carnot.
L'edificio che sarebbe diventato il Welcome Hotel fu eretto nel 1710, 35 anni prima della costruzione del porto di Nizza, che ridusse l'importanza del porto di Villefranche. Nell'aprile del 1860, la Contea di Nizza fu annessa alla Francia.
Villefranche sviluppò poi il suo porto commerciale e divenne infine un tranquillo paesino di pescatori.
L'età dell'oro
Nel 1864, la ferrovia raggiunse Villefranche, collegando il villaggio alla capitale. La Regina Vittoria, lo Zar e la Zarina e il Re dei Belgi vennero a trascorrere qui le loro vacanze.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, la borghesia sostituisce l'aristocrazia. Villefranche rinasce, offrendo a pescatori, marinai, artisti e diportisti un luogo pittoresco e accogliente nel porto più bello del mondo.
Allo stesso tempo, la Marina degli Stati Uniti, che in seguito avrebbe fatto di Villefranche la sua base ufficiale in Europa, iniziò a dettare il ritmo della vita a Villefranche.
Sulla banchina, le ragazze attendono l'arrivo dei marinai, che si recano al Welcome Bar o a casa di Mère Germaine per bere fino all'alba. Le mogli degli ammiragli e degli ufficiali vivono lì in modo permanente.
All'alba, Villefranche cade in un momentaneo silenzio prima che i pescatori riprendano le loro attività. Stendere reti intorno a discussioni sulla società e sulla politica, che inevitabilmente sfociano in discussioni.
Col passare dei giorni, marinai e abitanti del villaggio condivisero risate e momenti di complicità, fino a quando la Francia lasciò il comando integrato della NATO nel 1967. Tuttavia, la Marina statunitense continuò a visitare regolarmente Villefranche.
Un periodo di Rock N Roll
Nella primavera del 1971 arrivano i Rolling Stones, in fuga dal fisco inglese. Keith Richards affitta la Villa Nellcovoinel cuore del porto di Villefranche. Il seminterrato della famosa villa divenne uno studio dove iniziarono a registrare il loro famoso album "Exile On Main Street".
Con loro, prese piede un enorme traffico di droga di tutti i tipi, che attirò alcuni personaggi sgradevoli. Come disse Cocteau, Villefranche divenne un luogo in cui "la piccola gente prendeva spunto dai gangster", anche se naturalmente l'anima di Villefranche continuava ad attrarre artisti e villeggianti.
Villa Nellcote era aperta ai quattro venti. Un giorno i ladri entrarono dalla porta principale con nove chitarre di Richards, il sassofono di Bobby Keys e il basso di Bill Wyman.
Mick Jagger si è sposato a St Tropez. La stampa internazionale e le famose pop star si sono riversate sulla costa per assistere all'evento. I festeggiamenti sono proseguiti per una settimana nella Villa Nellcote. Nel 1973, Keith Richards è stato condannato per traffico di droga e gli è stato vietato di entrare in Francia per due anni.
La saga della famiglia
Un edificio nel cuore dell'anima di Villefranche
Prima di diventare un hotel, l'edificio accoglieva già i viaggiatori. All'epoca erano conosciuti come pellegrini e l'hotel ospitava un convento. La parte più antica dell'edificio risale al XIII secolo, la stessa data della rue Obscure (la sezione nord-est al piano terra è costituita da un soffitto a volta con una base larga un metro).
Si dice anche che un tempo l'edificio ospitasse una guarnigione.
Una lettera del 1956 ci dice che l'edificio a 4 piani risale al 1710.
Nel 1787 divenne ufficialmente un hotel con il nome di "Hôtel, bar, café de l'Univers" e intorno al 1890 fu aggiunto un quarto piano. Nel 1956 furono aggiunti altri due piani, tra cui un piano mansardato, e un ascensore.
Fino agli anni '20, l'attività dello stabilimento si limitava alle visite delle famiglie degli abitanti del villaggio e agli occasionali avventurieri in transito.
Nel 1920, con gli inglesi diventati amici incondizionati della Costa Azzurra, l'Hôtel de l'Univers diventa l'Hôtel Welcome, un luogo fuori dal tempo.
Molto rapidamente, intorno agli anni Trenta, il turismo iniziò a evolversi. Le vacanze a pagamento e le crociere divennero la norma, attirando una nuova categoria di vacanzieri. Il turismo si è sviluppato.
I Galbois e l'attività alberghiera
Nel 1938 Guy e Reine Galbois gestiscono l'Hotel Mondial di Vichy.
Durante la Francia di Vichy, Guy, figlio di un gendarme e membro della Resistenza, prese il nome in codice "Rollier".
Direttore dell'edificio che divenne il Ministero dell'Agricoltura, aveva le chiavi di tutte le stanze e forniva informazioni alla Resistenza.
Il fallimento della sua ultima missione, che prevedeva il rapimento del maresciallo Pétain e la sua estradizione in Inghilterra, costrinse Rollier, smascherato, a fuggire con moglie e figli.
Nel 1943, Platon Sylvestre, padre di Reine Galbois, acquistò il Welcome Hotel.
Due settimane dopo, l'esercito tedesco fece esplodere 7 mine intorno all'hotel per renderlo inutilizzabile dagli Alleati. Fortunatamente, l'edificio rimase in piedi grazie allo spessore dei suoi muri.
Ci vorranno due anni per riportare l'edificio saccheggiato e fatiscente al suo antico splendore.
Grazie al lavoro e alla buona volontà, il Welcome Hotel è riuscito a cambiare la sua immagine e la clientela che viene qui in cerca di tranquillità, raffinatezza e servizio impeccabile.
Francesi, inglesi, belgi; autori, cineasti, industriali, stilisti... Il Welcome Hotel ha ricevuto elogi da tutto il mondo.
L'arrivo di Gérard Galbois
Nel 1971, dopo molti anni dedicati al suo stabilimento, Guy morì di infarto, lasciando la moglie Reine al timone.
Gérard, il più giovane dei tre figli, all'epoca 26enne, venne ad aiutare la madre.
Il compito era delicato e gli inizi non erano privi di insidie.
Per quasi 50 anni, Gérard ha dato a Welcome la statura che conosciamo oggi.
La sua formazione di ingegnere dei lavori pubblici gli ha permesso di effettuare le ristrutturazioni necessarie per abbellire i locali nel corso degli anni.
Si è subito reso conto che la cosa più importante per un albergatore e ristoratore era circondarsi di un team di professionisti appassionati, che gli hanno permesso di elevare il livello dell'hotel.
Estremamente impegnato in vari enti istituzionali e datori di lavoro locali, nel 1997 è stato insignito della medaglia del turismo dal senatore e sindaco di Saint Jean Cap Ferrat.
Fino al 2000, oltre all'hotel, Gérard ha gestito due ristoranti: un ristorante gourmet, Le Saint Pierre, aperto nel 1974 e situato nell'attuale zona della reception, e un bistrot nella piazza adiacente, Le Carpe Diem, aperto nel 1984.
Benvenuti nel 21° secolo
Nel 2000-2001, Gérard si ritirò dall'attività di ristorazione per dedicarsi interamente all'hotel. Inizia i lavori per la realizzazione di una reception a livello della banchina, di una hall e di una lounge. La veranda fu adibita a sala colazioni e bar: il Wine Pier aprì nel 2002. Furono create altre quattro camere e una junior suite.
All'inizio degli anni 2000 ha intrapreso un'iniziativa di qualità senza precedenti per una struttura delle sue dimensioni e ha ottenuto la certificazione ISO 9001, a riprova del suo impegno per un'elevata qualità del servizio e per un ambiente di lavoro in costante evoluzione verso una maggiore professionalità.
Sempre alla ricerca di prestazioni, ha ottenuto la sua quarta stella nel 2010.
Nel 2016, il figlio Charles ha assunto la direzione dell'hotel. L'hotel sta entrando in una nuova era, con nuove sfide che attendono la quarta generazione di proprietari e gestori di questa istituzione familiare.
Tuttavia, Charles Galbois si impegna affinché i valori che gli sono stati trasmessi continuino a vivere: il piacere di accogliere gli ospiti e la qualità del servizio. Per questo, il Welcome Hotel si reinventa continuamente e si rinnova costantemente.
Il nostro obiettivo rimane lo stesso: offrire ai nostri ospiti un'esperienza unica nel cuore della Costa Azzurra.
Artisti e accoglienza
Cocteau e il Welcome Hotel
Negli anni Venti, il Welcome attirava artisti dallo spirito libero. Jean Cocteau venne qui a riposare dopo la morte del suo grande amore, lo scrittore Raymond Radiguet, avvenuta il 12 dicembre 1923. I fratelli Vigouroux, all'epoca proprietari dell'hotel, divennero i suoi primi mecenati e accolsero l'artista in numerose occasioni.
Villefranche era la sua seconda casa. Jean Cocteau citava spesso il Benvenuti nei suoi libri e articoli.
Infatti, in uno dei suoi libri, "La difficulté d'être" (1946), si legge: "Un albergo infestato era l'Hôtel Welcome di Villefranche. È vero che lo abbiamo infestato, perché nulla ci predisponeva a farlo. C'era la strada coperta. C'erano i bastioni e le caserme che, di notte, evocano l'assurda magnificenza dei sogni. C'erano Nizza a sinistra e Montecarlo a destra, con la loro architettura subdola. Ma l'Hôtel Welcome era semplicemente affascinante e sembrava non avere nulla da temere. Le sue stanze erano dipinte con il ripolino. Una mano di vernice gialla era stata applicata al trompe-l'œil all'italiana della facciata. Il golfo ospitava le squadriglie. I pescatori rammendavano le reti e dormivano al sole...".
La sfilata dei leader mondiali
Cocteau, Picasso, la musa dei pittori Kiki de Montparnasse, la famosa ballerina Isadora Duncan, artisti di tutto il mondo vengono a immergersi e a lasciarsi ispirare dall'atmosfera unica del villaggio!
In "La difficulté d'être", Jean Cocteau ha scritto :
Come in Le Sang d'un poète, le nostre stanze divennero teatri da cui assistevamo alle battaglie tra i marinai delle unità francesi, inglesi e americane. Christian Bérard, Georges Hugnet, Glenway Wescott, Mary Butts, Monroe Wheeler, Philippe Lassell vivevano nell'albergo. La gente disegnava, inventava e si visitava da una stanza all'altra. Nacque una mitologia il cui stile fu riassunto da Orfeo. Stravinsky viveva sul Mont Boron. Gli portai i testi latini dell'Œdipus Rex. Compose l'oratorio man mano che andava avanti. L'albergo era pieno di persone invisibili che venivano quando volevano e ci tenevano d'occhio. Ci hanno messo il dramma, la vertigine e il fuoco sacro".
L'eredità di Jean Cocteau
Jean Cocteau occupava l'attuale stanza 22 (ridipinta espressamente come omaggio al poeta-grafico). Lo conferma la riproduzione di una cartolina che inviò alla madre in cui cingeva la finestra della sua stanza. Secondo l'ex proprietario, il "poeta di tutte le arti" occupava gratuitamente due stanze: una ufficiale, la stanza 22, dove veniva normalmente tenuto (soprattutto durante i controlli di polizia) e l'altra dove l'odore del fumo d'oppio non doveva essere avvertito dai maréchaussée.
A Welcome realizza diversi disegni, tra cui quelli per Mystères de Jean l'oiseleur (1925).
Nel 1950 inizia a decorare le pareti di Villa Santo Sospir a Saint Jean Cap Ferrat e Francine Weisweiller diventa la sua protettrice, ma continua a parlare del Welcome.
Nel 1956 ha decorato la cappella di Saint-Pierre accanto all'hotel.
A Guy Galbois lasciò un disegno (riprodotto su un mosaico all'ingresso dell'hotel) e una dedica: "Al mio carissimo Welcome, dove ho trascorso la parte migliore della mia vita" - Jean Cocteau 1957.
Alcune citazioni
"Vivo in un posto strano, il Welcome Hotel, una scatola completamente sospesa agli ultimi rami di uno scintillante albero di Natale...".
1926 Lettere di Jean Cocteau a Marcel Jouhandeau
"Mamma, tesoro, Villefranche è una meraviglia con le sue navi, i suoi cannoni, i suoi inni e il suo jazz. Questa vita eccessiva mi travolge e la osservo saggiamente dalla mia camera da letto come da un palchetto dell'opera".
1925 Lettera di Jean Cocteau alla madre
"Qui a Villefranche, ogni sera, mi siedo da solo sul porto. La routine è dolce. Una stella si accende sulla destra, un'altra sta per accendersi sopra Saint-Jean.
Conosco l'ordine in cui si accendono le stelle; tra la prima e la seconda passa un vecchio con una capra al guinzaglio. Le barche si scontrano, il faro porta il suo megafono sul mare".
1926
Quando guardo Villefranche vedo la mia giovinezza, fare gli uomini non cambia mai
1952
Di tanto in tanto, è necessario prendersi una pausa dal non fare nulla.
